Bill Gates, het virus en de zoektocht om de wereld te vaccineren

Het hoofd van een van ‘s werelds grootste vaccinfabrikanten had een probleem. Adar Poonawalla, CEO van het Serum Institute of India, had 850 miljoen dollar nodig voor alles, van glazen flesjes tot roestvrijstalen vaten, zodat hij doses veelbelovende coronavirusvaccins voor de armen van de wereld kon gaan produceren.

De heer Poonawalla berekende dat hij $ 300 miljoen van het geld van zijn bedrijf zou kunnen riskeren, maar nog steeds meer dan een half miljard dollar tekort zou komen. Dus zocht hij naar een gepensioneerde softwaremanager in Seattle.

Bill Gates, de oprichter van Microsoft die filantroop werd, kende meneer Poonawalla al jaren. De heer Gates had miljarden uitgegeven om vaccins naar de ontwikkelingslanden te brengen, en werkte nauw samen met farmaceutische leidinggevenden om de markt te transformeren. Daarmee werd hij de machtigste – en provocerende – privéspeler in de wereldwijde gezondheidszorg.

Tegen het einde van hun gesprek deze zomer had dhr. Gates een belofte gedaan: de Bill and Melinda Gates Foundation zou een garantie van $ 150 miljoen geven, zodat de Indiase fabriek door kon gaan met de productie. In september had de stichting haar inzet verdubbeld.

Het maakt deel uit van een inspanning van $ 11 miljard om de basis te leggen voor de aanschaf van coronavirusvaccins voor meer dan 150 landen, hoewel het uiteindelijk veel meer zou kunnen kosten als de doses doorkomen. Het initiatief wordt grotendeels gefinancierd met overheidsgeld en wordt geleid door twee wereldwijde non-profitorganisaties die de heer Gates hielp lanceren en financieren, samen met de Wereldgezondheidsorganisatie, die vertrouwt op de Gates Foundation als een van haar grootste donateurs.

Achter de schermen werkt de op een na rijkste man ter wereld, noch een wetenschapper noch een arts, die zichzelf en zijn stichting van $ 50 miljard als uniek voorbereid beschouwt om een ​​centrale rol te spelen. De heer Gates en zijn team putten uit verbindingen en infrastructuur die de stichting in twee decennia heeft gebouwd om de inspanningen te begeleiden.

“We weten hoe we met regeringen moeten werken, we weten hoe we met de farma moeten werken, we hebben over dit scenario nagedacht”, zei de heer Gates in een recent interview. “We moeten – althans op het gebied van expertise en relaties – hier een heel, heel belangrijke rol spelen.”

Terwijl de eerste vaccinkandidaten in de richting van goedkeuring door de regelgevende instanties snellen, is de vraag hoe een groot deel van de wereldbevolking kan immuniseren, extra urgent geworden. Maar na negen maanden is het succes van de vaccinatie-inspanning, bekend als Covax , helemaal niet zeker.

Tot dusver heeft het slechts 3,6 miljard dollar opgehaald voor onderzoek, productie en subsidies voor arme landen. AstraZeneca, een van de drie bedrijven die hebben beloofd vaccins te leveren, heeft zojuist veelbelovende gegevens aangekondigd waaruit blijkt dat zijn kandidaat gemiddeld 70 procent effectief is en mogelijk tot 90 procent effectief. Het is nog niet bekend of de andere twee effectief zullen zijn. En het kan moeilijk zijn om de benodigde miljarden doses op een betaalbare en tijdige manier veilig te stellen, omdat de Verenigde Staten en andere rijke landen aparte overeenkomsten hebben gesloten voor hun burgers.

In de afgelopen maanden heeft de heer Gates, die benadrukt dat hij een van de velen is die betrokken zijn bij de vaccinatie-inspanning, online rondetafelgesprekken georganiseerd met ambtenaren van farmaceutische bedrijven. Hij heeft financiële toezeggingen van wereldleiders nagestreefd : in een week alleen spraken hij en zijn vrouw en covoorzitter, Melinda Gates, met president Emmanuel Macron van Frankrijk, bondskanselier Angela Merkel van Duitsland, president Ursula von der Leyen van de Europese Commissie en Kroonprins Mohammed bin Zayed van Abu Dhabi.

In Washington heeft hij veelvuldig overleg gevoerd met Dr Anthony S. Fauci, ‘s lands belangrijkste besmettelijke ziekte expert en een oude medewerker aan vaccin initiatieven, en sprak met senator Mitch McConnell, een polio overlevende die voorstander van programma’s is geweest om uit te roeien die en andere gesel. En om het vaccinatiepersoneel te helpen, heeft zijn stichting miljoenen dollars beschikbaar gesteld voor consultants van McKinsey & Company.

“Sommige mensen zullen zeggen:” Waarom zou hij het zijn? “, Zei Dr. Ariel Pablos-Méndez, voormalig directeur van kennismanagement bij de WHO.” Hij heeft de sterrenkracht. Hij heeft de middelen. Hij geeft erom. Er zijn veel spelers die dingen doen, maar niet op de schaal van Gates. “

Als het initiatief, gesteund door het fortuin en de focus van de heer Gates, erin slaagt de armen van de wereld te beschermen tegen een virus dat al meer dan 1,3 miljoen mensen heeft gedood, zal het de strategieën bevestigen die hij heeft gepromoot in zijn filantropische werk, inclusief stimulansen voor drugs. bedrijven.

Als het streven echter tekortschiet, zou dit de roep om een ​​radicalere aanpak kunnen versterken.

Temidden van de pandemie beweren sommige volksgezondheidsfunctionarissen en pleitbezorgers dat vaccinproducenten, waarvan er velen hebben geprofiteerd van ongekende overheidsfinanciering, gedwongen zouden moeten worden hun technologie, gegevens en knowhow te delen om de productie te maximaliseren. India en Zuid-Afrika zetten zich bijvoorbeeld in om de wereldwijde handhaving van intellectuele eigendomsrechten met betrekking tot het virus op te schorten .

Dr. Zweli Lawrence Mkhize, de minister van Volksgezondheid van Zuid-Afrika, zei dat de gebruikelijke praktijken niet van toepassing waren in deze crisis. “Er moet een zekere mate van breder overleg komen waarin wordt gekeken naar wat het beste is voor de mensheid”, zei hij in een interview.

Volgens het huidige plan voor een wereldwijde vaccinovereenkomst zouden arme landen tegen het einde van volgend jaar slechts voldoende doses krijgen om 20 procent van hun bevolking te inoculeren. Sommige modellen laten zien dat er tot 2024 niet genoeg vaccins zullen zijn om de hele wereld te bestrijken.

“Het gevolg van langdurige Gates-strategieën is dat ze samengaan met de controle van het bedrijf over het aanbod”, zegt Brook Baker, hoogleraar rechten aan de Northeastern University en beleidsanalist bij Health GAP, dat voorstander is van eerlijke toegang tot medicijnen. “Bij een pandemie is dat een reëel probleem.”

Ondertussen klagen ambtenaren uit sommige landen die aan het vaccininitiatief deelnemen, dat ze tot voor kort nauwelijks werden geraadpleegd. “Ze duwen ons, bochten ons om ons te laten betalen”, zei Juan Carlos Zevallos, de minister van Volksgezondheid van Ecuador, over de dealmakers. “We hebben geen keus welk vaccin we zouden willen gebruiken. Het is alles wat ze ons opleggen. “

Aangezien de heer Gates in het openbaar heeft opgetreden om steun voor het initiatief te winnen, is hij steeds meer het doelwit geworden van complottheorieën die de vaccinatie-inspanningen zouden kunnen ondermijnen.

Sommigen beweren ten onrechte dat zijn stichting vaccins heeft getest die duizenden kinderen in Afrika en India hebben gedood, terwijl anderen hem in verband brengen met neppogingen tot ontvolking. Een opiniepeiling uit mei wees uit dat 44 procent van de Republikeinen geloofde dat de wereldwijde vaccinatie-inspanning een dekmantel was voor Mr. Gates om microchips te implanteren om mensen op te sporen. Die bewering is ongegrond.

Meneer Gates blijft onverschrokken. “Ik heb Bill of Melinda nog nooit iets horen zeggen in de zin van ‘We werken gewoon aan iets anders, dit is te moeilijk’,” zei de miljardair-investeerder Warren Buffett, die de Gates Foundation 31 miljard van zijn eigen fortuin om weg te geven. “Het is de taak om aan lastige problemen te werken.”

‘The Bill Chill’

Toen een nieuw coronavirus gekoppeld aan een markt voor levende dieren zich snel begon te verspreiden in Wuhan, China, keek meneer Gates toe vanuit zijn kantoor buiten Seattle.

Op 14 februari kwamen hij en de leiders van zijn stichting, uit angst voor een wereldwijde dreiging, bijeen om een ​​reactie te plannen. Vanaf dat moment herinnerde meneer Gates zich: “We gebruiken Code Red.”

Twee weken later vloog Dr. Seth Berkley – CEO van Gavi, de Vaccine Alliance, een non-profitorganisatie die de Gates-filantropie hielp oprichten – naar Seattle. Tijdens het ontbijt dachten hij en meneer Gates na hoe ze Covid-19-vaccins naar de derde wereld konden brengen. Op 13 maart, twee dagen nadat de WHO een wereldwijde pandemie had afgekondigd, overlegde dhr. Gates online met 12 farmaceutische topmanagers, waaronder de hoofden van Pfizer en Johnson & Johnson, die beide vooraanstaande vaccinkandidaten hebben.

Hij voelde zich op dit moment voorbereid, nadat hij wereldwijde instellingen had opgebouwd en tot nu toe $ 55 miljard had weggegeven, vier keer de invloed van de machtige Ford Foundation.

Dhr. Gates raakte eind jaren negentig geïnteresseerd in immunisaties, toen Microsoft werd geconfronteerd met een antitrustzaak die hem voorstelde als een moderne roofbaron. Vaccins waren het creëren van nieuwe technologie, zijn specialiteit. Hun impact was meetbaar – goedkope doses konden honderden miljoenen mensen beschermen tegen verwoestende ziekten. Ze waren ook bezig met het maken van deals.

Veel westerse farmaceutische bedrijven waren toen gestopt met het produceren van vaccins en vonden ze onrendabel. Maar door zijn giften hielp dhr. Gates bij het creëren van een nieuw bedrijfsmodel met subsidies, vooruitbetaalde marktverplichtingen en volumegaranties. De prikkels trokken meer fabrikanten aan, ook uit ontwikkelingslanden, wat resulteerde in veel meer levensreddende vaccinaties.

Hij bracht een “technocratische expertise en macht in plaats van een discours over mensenrechten en activisme”, zei Manjari Mahajan, een universitair hoofddocent internationale aangelegenheden aan de New School die heeft geschreven over de rol van dhr. Gates in de volksgezondheid.

Zijn stichting heeft meer dan $ 16 miljard uitgegeven aan vaccinprogramma’s, waarvan een kwart naar Gavi, en $ 2,25 miljard aan het Wereldfonds voor de bestrijding van aids, tuberculose en malaria. Beide organisaties zijn gevestigd in Genève, waar de WHO haar hoofdkantoor heeft.

Met een aanvankelijke toezegging van $ 100 miljoen hielp dhr. Gates bij het opzetten van de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, in Oslo, om te investeren in medicijnen en experimentele vaccins. (De coalitie en Gavi leiden samen met de WHO de vaccinatie tegen het coronavirus)

De stichting, die ongeveer 1.600 werknemers heeft, financierde ook academische onderzoekers, plaatste haar leidinggevenden in de besturen van meerdere non-profitorganisaties en investeerde rechtstreeks in farmaceutische bedrijven.

Een van hen was het Duitse bedrijf Biontech , die een waarde van $ 55 miljoen aandelen kreeg investering in september 2019. Het bedrijf, samen met Pfizer, vorige week aangekondigd dat hun gezamenlijk ontwikkelde Covid-19 vaccin bleek te zijn 95 procent effectief , en toegepast op de Food en Drug Administration voor autorisatie in noodgevallen.

Sommige volksgezondheidsfunctionarissen waren het niet eens met de prioriteiten van de heer Gates, met het argument dat hij meer geld had moeten besteden aan gezondheidsstelsels. Anderen maakten zich zorgen over een privépersoon die zoveel invloed uitoefende. Maar weinig mensen hadden openlijk kritiek op zijn stichting, uit angst de steun te verliezen. Die zelfcensuur was zo wijdverbreid dat het een bijnaam kreeg: ‘the Bill Chill’.

Soms waren er wrijvingen met de WHO, het VN-agentschap dat belast is met de internationale volksgezondheid. De heer Gates voelde zich gefrustreerd door wat hij beschouwde als de starre bureaucratie van de organisatie en de beperkingen bij het omgaan met de privésector.

Sommigen bij de WHO maakten zich zorgen over zijn groeiende bereik. Het hoofd van de malariadivisie klaagde in een memo uit 2007 dat de groeiende dominantie van de stichting op het gebied van malariaonderzoek een diversiteit aan standpunten onder wetenschappers onderdrukte en het bureau ondermijnde. In hetzelfde jaar begon de stichting met het opzetten van een instituut dat wedijverde met de rol van de WHO op het gebied van gezondheidsstatistieken.

“De aanwezigheid van de Gates Foundation was in het beste geval een aanvulling op de WHO en in het slechtste geval een vijandige overname en een usurpatie”, zei Amir Attaran, hoogleraar rechten en geneeskunde aan de Universiteit van Ottawa.

Vandaag benadrukken de stichting en de WHO hun wederzijds respect voor elkaar. In het openbaar heeft de heer Gates het bureau geprezen. “Ik kan niets bedenken waar we het niet mee eens zijn”, zei hij in het interview.

Ambtenaren van het bureau – dat jaarlijks honderden miljoenen dollars ontvangt van de stichting, de op een na grootste donor – zeiden dat dhr. Gates het had geholpen efficiënter te worden. “Gates pusht de wetenschap, dringt aan op de antwoorden, want dat is een beetje de mentaliteit van de particuliere sector”, zei Dr. Bruce Aylward, senior adviseur van de directeur-generaal van de WHO.

Toen de inspanning voor het coronavirusvaccin van start ging, werd het samengevouwen tot een bredere missie, gecoördineerd door de WHO, om ook Covid-19 diagnostische tests en therapieën te bieden aan de derde wereld. Het bureau wilde meer een leidende rol op zich nemen bij het sluiten van vaccins, maar de Gates Foundation en wereldwijde non-profitorganisaties zeiden dat ze bang waren dat medicijnfabrikanten niet zouden meewerken. Ze werkten om de rol van het bureau te concentreren op het reguleren van producten en het adviseren van landen over de distributie ervan, naast andere verantwoordelijkheden.

“We praten altijd met de WHO,” zei meneer Gates. “Maar veel van het werk hier om deze epidemie te stoppen heeft te maken met innovatie op het gebied van diagnostiek, therapeutica en vaccins, wat niet echt hun baljuwschap is.”

Farah Dakhlallah, een woordvoerster van de WHO, zei dat de organisatie een “ongeëvenaard” vermogen had om een ​​wereldwijde gezondheidsrespons te coördineren, en dat het initiatief gebruik maakte van “de comparatieve voordelen” van zijn partners in de strijd tegen Covid-19.

Kapitalisme aan het werk

In maart drong dhr. Gates er bij medicijnmakers op aan snel te handelen, met elkaar samen te werken, hun bibliotheken met medicijnverbindingen open te stellen en zelfs productieverantwoordelijkheden te delen.

“De eerste reeks bijeenkomsten was: ‘Hoe gaan we een actief medicijn vinden? Hoe gaan we de ontwikkeling van vaccins snel starten? Hoe gaan we de productiecapaciteit verschuiven? ” Herinnert Vasant Narasimhan, de CEO van Novartis, zich.

De Gates Foundation heeft voormalige farmaceutische leidinggevenden in dienst, waaronder Dr. Trevor Mundel, die globaal hoofd ontwikkeling was bij Novartis, en Emilio Emini, voorheen senior vice-president vaccinonderzoek bij Pfizer. In samenwerking met de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, hielpen ze geld te sturen naar Covid-19 vaccinkandidaten en biotechnologieën die snel konden worden vervaardigd en geschikt zijn voor de derde wereld.

Oxford University zei dat het zou “aan te bieden niet-exclusieve, royalty-vrije licenties ” van zijn werk aan fabrikanten. Maar aangezien het een van de meest veelbelovende vaccinkandidaten ontwikkelde, debatteerde de universiteit of het wel uitgerust was om klinische proeven uit te voeren en zijn technologie over te dragen aan fabrikanten over de hele wereld.

Sir John Bell, die de ontwikkeling van de gezondheidsonderzoeksstrategieën van Oxford leidt en voorzitter is van de wetenschappelijke adviescommissie van de Gates Foundation, nam contact op met Dr. Mundel. Het advies was direct: “We zeiden tegen Oxford: ‘Hé, je moet een partner vinden die weet hoe je proeven moet doen’,” zei meneer Gates.

Oxford koos voor de Brits-Zweedse medicijnfabrikant AstraZeneca. Het Serum Institute of India, na het verkrijgen van de financiële toezegging van de heer Gates, stemde in de zomer in met de productie van het vaccin.

Al die tijd sloten de Verenigde Staten en andere landen hun eigen deals met vaccinproducenten, zelfs voordat ze goedkeuring kregen. Er was enige overlap tussen het wereldwijde initiatief en de Amerikaanse inspanning, Operatie Warp Speed ​​genaamd. AstraZeneca, Novavax en Sanofi hebben aan beide toezeggingen gedaan.

De heer Gates prees de enorme investering van de Amerikaanse regering in het versnellen van vaccins tegen het coronavirus en zei dat iedereen er baat bij zou hebben. Maar hoe meer landen bilaterale deals sloten, hoe langer de rest van de wereld op doses zou moeten wachten.

De heer Gates had waardevolle inzichten van Dr. Fauci, die het National Institute of Allergy and Infectious Diseases leidt. Meer dan tien jaar geleden had de miljardair Dr. Fauci bij hem thuis uitgenodigd om mee te praten over tuberculose. Sindsdien hebben ze de inspanningen gecoördineerd om niet alleen die ziekte, maar ook malaria, polio en aids te bestrijden.

De twee mannen spraken om de paar weken. Dr. Fauci wilde weten hoe vaccinproeven in het buitenland verlopen. De heer Gates was geïnteresseerd in het verloop van het regelgevingsproces in de VS en of vaccins die de Amerikaanse regering kocht geschikt zouden zijn voor arme landen. Het Pfizer- en BioNTech-vaccin vereist bijvoorbeeld twee doses en ultrakoude opslag, obstakels op veel plaatsen.

“Hij wilde er zeker van zijn, wat de klassieke Bill Gates is, dat zoals wij de vaccins doen, het het soort vaccin is dat gebruikt kan worden in de derde wereld”, zei Dr. Fauci in een interview.

Tijdens de pandemie heeft Latijns-Amerika een derde van alle sterfgevallen in de wereld geleden. Afrika heeft nu twee miljoen gevallen gepasseerd . Quarantaines en handelsstoringen hebben vooral arme landen hard getroffen, waar niet werken vaak betekent niet eten.

Sommige voorvechters van de volksgezondheid en lokale leveranciers, zoals Artsen zonder Grenzen, dachten dat dhr. Gates te weinig deed om een ​​rechtvaardige toegang tot vaccins na te streven en was te veel op één lijn met de farmaceutische industrie.

“Een deel van wat ze leuk aan hem vinden, is dat hij hun manier van leven beschermt”, zei James Love, directeur van Knowledge Ecology International, een non-profitorganisatie die werkt aan het vergroten van de toegang tot medische technologie, zei meneer Gates en leidinggevenden in de farmaceutische industrie. “Omdat dit bericht altijd is: ‘Big Pharma is geweldig.'”

Hij en anderen geloofden dat vaccinproducenten de productie voor de ontwikkelingslanden niet zouden maximaliseren, vooral niet wanneer rijke landen om doses schreeuwden, omdat het hun winst niet zou dienen. India en Zuid-Afrika vroegen de Wereldhandelsorganisatie om de intellectuele eigendomsrechten in verband met het coronavirus niet af te dwingen en zochten een manier om de controle over vaccins van grote bedrijven te ontnemen en de lokale productie op te voeren. Kenia, Mozambique, Pakistan en Eswatini (voorheen Swaziland) hebben zich onlangs aangemeld als co-sponsors van het verzoek, waarbij tientallen andere landen hun steun betuigden.

Maar meneer Gates en veel volksgezondheidsdeskundigen dachten dat de meeste bedrijven lovenswaardige stappen namen om de toegang te verzekeren, zoals prijzen voor non-profitorganisaties en het in licentie geven van hun technologie aan andere fabrikanten. Ze voerden aan dat medicijnfabrikanten het kostbare proces van het maken van nieuwe producten niet op zich zouden nemen als hun lucratieve patenten in gevaar zouden komen en dat hun controle over hun vaccins de kwaliteit en veiligheid zou waarborgen.

“Dit kapitalisme – er zijn eigenlijk enkele domeinen die echt werken,” zei de heer Gates. “Noord-Korea heeft niet zoveel vaccins, voor zover we kunnen nagaan.”

‘Je gedragen als een lobbyist’

Het was 4 mei en meneer en mevrouw Gates hadden een videogesprek met Boris Johnson. Ze feliciteerden de Britse premier met de geboorte van zijn zoon en vroegen naar de zaak Covid-19 die hem naar het ziekenhuis had gestuurd.

Toen maakten ze hun pitch: de wereld zou nooit veilig zijn voor het virus en de wereldeconomie zou nooit herstellen, tenzij arme landen ook vaccins en behandelingen kregen.

De heer Gates had een lange staat van dienst in het krijgen van rijke landen om financiering te verstrekken voor volksgezondheidsinitiatieven in armere landen. Van mevrouw Merkel tot de heer McConnell, politici zagen hem als een rentmeester van openbare dollars met een neus voor goede investeringen.

“Hij heeft onmiddellijk toegang tot ons vanwege zijn roem en reputatie en wat hij doet met zijn eigen geld”, zei dhr. McConnell, de leider van de senaats meerderheid, in een interview. “In veel van deze landen is hij veel effectiever dan de overheid, en dat is zeker een toegevoegde waarde voor de volksgezondheid over de hele wereld.”

Aanzienlijke donaties kwamen uit Groot-Brittannië, de Europese Unie en elders. China heeft vorige maand zijn medewerking toegezegd . Maar meneer Gates boekte geen vooruitgang met zijn thuisland.

Hij had de Trump-regering en het Congres om 8 miljard dollar gevraagd, de helft voor de wereldwijde vaccinatie-inspanning en de andere helft voor therapeutica en diagnostiek in arme landen. In privégesprekken legde de heer Gates, die banden had gesmeed met leiders van beide partijen maar door de jaren heen onpartijdig bleef, zijn zaak voor aan vice-president Mike Pence, huisvoorzitter Nancy Pelosi en anderen.

Hij plaatste zichzelf meer dan ooit in de openbaarheid en verscheen vaak in een pastelkleurige trui die vergelijkbaar was met de heer Rogers, en herhaalde in interviews dat de pandemie een internationale reactie vereiste. “Hij heeft een keuze gemaakt om heel openbaar te worden, heel politiek, waar hij zich gedraagt ​​als een lobbyist”, zegt Lawrence Gostin, hoogleraar mondiaal gezondheidsrecht in Georgetown.

Maar de heer Trump was niet van plan zich aan te sluiten bij een wereldwijde reactie. Dat werd duidelijk in juli, toen hij de Verenigde Staten terugtrok uit de WHO, die deze met meer dan $ 400 miljoen aan jaarlijkse bijdragen had verstrekt.

“Mensen zijn niet gewend dat de VS niet naar voren stappen”, zei Gates. Over de wereldwijde vaccinatie-inspanning, erkende hij, is de natie “een no-show” geweest. De verkozen president Joseph R. Biden jr. Zou een andere positie kunnen innemen, nadat hij heeft gezworen zich weer bij de WHO te voegen

Leiders van rijke landen werd niet alleen gevraagd om het initiatief – dat de ontwikkeling van negen potentiële vaccins ondersteunde – te helpen financieren , maar ook om doses voor hun eigen bevolking te kopen. Onder de negen was een versie van Moderna, die onlangs indrukwekkende klinische onderzoeksresultaten aankondigde. Zoals de dealmakers het formuleerden, zouden zelfs landen die al toezeggingen van vaccinmakers hadden, profiteren van diversificatie.

Bedrijven zouden ofwel alle landen dezelfde prijs vragen, ofwel gedifferentieerde prijzen vaststellen voor landen met lage, midden- en hoge inkomens; iedereen zou kunnen buigen als de prijs hoger was dan $ 21 per dosis. Arme landen kunnen tegen het einde van volgend jaar goedkope, gesubsidieerde doses krijgen voor wel 20 procent van hun bevolking, maar de rijkere landen kunnen zich aanmelden voor meer.

Clemens Martin Auer, een hoofdonderhandelaar voor de Europese Unie, weigerde, in de overtuiging dat de wereldwijde vaccinovereenkomst te traag verliep, dat de prijzen te hoog zouden zijn en dat Europa beter zelf zou kunnen onderhandelen.

“Ik denk dat de Gates Foundation in veel opzichten een zeer praktische benadering heeft als ze zeggen dat dit moet gebeuren in een privaat-publiek zakelijk partnerschap,” zei hij. “Maar ik heb soms de indruk dat de Gates Foundation niet begrijpt hoe goed georganiseerde regeringen werken.”

Met zoveel aandacht voor rijke landen, was er weinig overleg met degenen die de inspanning het meest moesten helpen. Pas in de herfst leerden landen met lagere inkomens dat ze $ 1,60 of $ 2 per dosis zouden moeten betalen, een aanzienlijke prijs waarvoor sommigen nodig zouden hebben om bankleningen of subsidies te krijgen.

“Het zal worden gesubsidieerd, ja, maar landen moeten nog steeds budgetteren voor hun bijbetalingsbedrag”, zegt Chizoba Barbara Wonodi, de Nigeria-directeur van het Johns Hopkins International Vaccine Access Center. “Dus ze moeten aan tafel zitten als die discussies worden gevoerd.”

Sommige middeninkomenslanden voelden zich ook onder druk gezet, gevraagd om prijzen op een hoger niveau te betalen met weinig zeggenschap over wat ze zouden krijgen of wanneer ze het zouden krijgen.

De heer Zevallos, de Ecuadoriaanse minister van Volksgezondheid, zei dat hij met collega-ministers in de regio had gesproken over het uiten van zorgen via hun presidenten. ‘Ze zeggen:’ Je mag niet kiezen, maar je betaalt ”, zei meneer Zevallos. “Ik ben teleurgesteld.”

Dr. Berkley, de directeur van Gavi, erkende de frustratie. “Hebben we met iedereen zo goed gecommuniceerd als zou moeten? Absoluut niet, ‘zei hij. “Waren we in staat om iedereen zo vaak mogelijk bijeen te roepen? Absoluut niet. Maar we hebben ons best gedaan om dat te proberen. “

Tegelijkertijd zei Dr. Berkley: “Hebben we de hele wereld bijeengebracht om te praten over eerlijke toegang tot vaccins? Hebben we aanzienlijke bedragen opgehaald? Dat is allemaal waar. “

Een groeiend aantal landen heeft zich gecommitteerd aan het streven; Naast AstraZeneca maken de twee andere medicijnfabrikanten die zich hebben aangemeld vorderingen door middel van proeven en de Gates Foundation financiert ook een portfolio van tweedegolfvaccins gericht op de ontwikkelingslanden. Er is genoeg geld om te beginnen met het kopen van doses zodra ze zijn goedgekeurd, zeiden dr. Berkley en anderen, en ze hopen de miljarden meer bijeen te brengen die nodig zijn om hun doelen te bereiken.

Nu het aantal gevallen van coronavirus zich wereldwijd vermenigvuldigt, zei de heer Gates dat er een eenvoudige manier zou zijn om het wereldwijde vaccininitiatief te beoordelen. “Wanneer hebben we de pandemie gestopt?”

“Dat is het ding waaraan dit allemaal moet worden gemeten,” zei hij.

Bron: NYTIMES